胰腺癌，最常见的是胰腺导管腺癌 (PDAC)，是所有癌症中最致命和最具侵袭性的。不幸的是，除了手术之外，没有太多有效的治疗方法，这对于许多患者来说并不是一种选择。

为了在分子水平上更好地了解胰腺癌，维克森林浸信会医学中心的科学家与德克萨斯大学MD安德森癌症中心和中国天津医科大学总医院的科学家合作，进行了一项研究，试图识别分子这可能成为治疗此类癌症的下一代疗法。他们的研究结果发表在《自噬》杂志四月号的封面文章中。

此前的研究表明，微小RNA(MIR506)是一种人体内产生的小分子，在许多人类癌症中发挥肿瘤抑制作用，并增强卵巢癌化疗的有效性。研究人员假设该分子是进一步研究胰腺癌的可行选择。正常情况下，MIR506在调节细胞行为中发挥着重要作用;足够的水平有助于细胞正常发挥作用，而降低的水平则会引发肿瘤中的细胞生长和扩张。

在这项研究中，在手术期间从患者的肿瘤中采集样本，并将其移植到小鼠体内以生长新的胰腺癌肿瘤。

“通过使用动物模型来扩增最近从患者体内取出的肿瘤细胞，我们希望能够更接近地重现胰腺癌患者实际发生的情况，而不是使用现有的人工细胞系，”张伟博士说，维克森林医学院(维克森林浸信会的一部分)的哈内斯和威利斯家族癌症教授，也是这项研究的首席研究员。

科学家们首先观察到，与正常胰腺相比，肿瘤中的 MIR506 水平较低。接下来，他们用 MIR506 处理实验性肿瘤细胞，以确定它是否会像处理卵巢癌和其他癌症一样发挥作用。他们发现用 MIR506 治疗胰腺癌细胞可以抑制恶性细胞生长和导致癌症转移的细胞过程。

更重要的是，张和他的团队首次发现用 MIR506 治疗胰腺肿瘤细胞会诱导自噬，这是一个作为生物体生长或发育的正常且受控部分发生的过程，可以促进癌细胞死亡。