研究人员发现了一类以前未被识别的抗体，即预防疾病的免疫系统蛋白，它们似乎能够中和多种形式的流感病毒。这些发现可能有助于开发更广泛的保护性流感疫苗，由匹兹堡大学医学院的 Holly Simmons 及其同事在开放获取期刊PLOS Biology上发表。

流感疫苗会促使免疫系统产生抗体，这些抗体可以与入侵的流感病毒外部称为血凝素的病毒蛋白结合，阻止其进入人体细胞。不同的抗体以不同的方式与血凝素的不同部分结合，而血凝素本身会随着时间的推移而进化，导致出现可以逃避旧抗体的新流感毒株。每年都会根据对最主要毒株的预测提供新的流感疫苗。

广泛的研究工作正在为开发能够更好地同时抵御多种毒株的流感疫苗铺平道路。许多科学家都在关注能够同时预防 H1 和 H3 流感亚型的抗体，这两种亚型有多种毒株，是造成广泛感染的原因。

Simmons 和同事们专注于这项工作中的一个特殊挑战——在一些 H1 菌株中发现了构成血凝素的构建模块序列的微小变化。某些能够中和 H3 的抗体也可以中和 H1，但如果其血凝素发生这种变化(称为 133a 插入)，则不能中和。

现在，在对患者血液样本进行的一系列实验中，研究人员发现了一类新型抗体，能够中和某些 H3 菌株和某些 H1 菌株(无论是否插入 133a)。独特的分子特征使这些抗体与能够通过其他方式交叉中和 H1 和 H3 菌株的其他抗体区分开来。