癌细胞食欲旺盛，有些营养物质是它们无法缺少的。科学家们一直希望通过切断癌细胞饮食中必不可少的一部分来阻止肿瘤的生长。但这些细胞很狡猾，它们经常会找到新方法来获取它们所需的营养。如何做到的呢?通过重新编程新陈代谢并切换到备用食物供应。

现在，冷泉港实验室 (HL) 助理教授 Michael Lukey 找到了一种方法，可以剥夺癌细胞的重要营养物质及其备用供应。在对乳腺癌细胞、患者衍生组织模型和小鼠进行的实验室实验中，这种方法杀了乳腺癌细胞并缩小了肿瘤。

该研究发表在《自然代谢》杂志上。

这是如何运作的?让我们回到癌症代谢。恶性癌细胞会贪婪地消耗一种名为谷氨酰胺的氨基酸。它们利用这种重要的营养物质来产生生长和复制所需的能量和物质。

先前的研究表明，在实验室中，让癌细胞缺乏谷氨酰胺或阻止其转化为代谢物可以阻止细胞生长。然而，在最近的临床试验中，乳腺癌患者并没有从采用这种方法的药物中获益。这表明乳腺癌细胞可以适应并找到一种没有谷氨酰胺的生存方式。

Lukey 和博士后 Yijian Qiu 在实验室中也发现了同样的现象。他们发现乳腺癌细胞通过开启一条通路来适应谷氨酰胺缺乏，该通路会产生一种关键代谢物，称为 α-酮戊二酸，这种代谢物通常来自谷氨酰胺。这使得癌细胞能够继续产生能量和构建材料，否则它们只能从谷氨酰胺中获取能量和构建材料。这是 Lukey 实验室的一个顿悟时刻。