儿童文学，作为文学领域中一个独特而重要的分支，一直以来都受到家长、教育工作者以及文学研究者的广泛关注。它不仅承载着传递知识和价值观的功能，更在潜移默化中影响着孩子们的世界观与情感发展。那么，究竟什么是儿童文学？它的核心特征又有哪些？

首先，从字面意义上理解，“儿童文学”指的是专门为儿童创作或适合儿童阅读的文学作品。这类作品通常以儿童为读者对象，内容、语言、结构等方面都围绕儿童的理解能力、兴趣爱好和心理特点进行设计。它不仅仅是“给小孩看的故事”，更是一种有意识地为儿童服务的文学形式。

然而，儿童文学并不仅仅局限于简单的童话或寓言。随着时代的发展，它的表现形式越来越多样化，包括绘本、小说、诗歌、戏剧、科幻故事等多种体裁。这些作品往往通过生动的情节、鲜明的人物形象和富有想象力的场景，吸引孩子的注意力，激发他们的阅读兴趣。

儿童文学的一个重要特点是其教育性。它在娱乐的同时，也承担着培养孩子道德观念、审美情趣和思维能力的责任。例如，许多经典童话故事如《安徒生童话》《格林童话》等，不仅讲述了一个个动人的故事，还蕴含着深刻的道理，帮助孩子们认识世界、理解人性。

此外，儿童文学还具有很强的适应性和包容性。不同年龄段的孩子对文学的需求各不相同，因此儿童文学作品也会根据年龄层进行分类，比如幼儿读物、小学阶段读物、青少年文学等。这种分层使得儿童文学能够更好地满足不同阶段孩子的阅读需求。

值得注意的是，儿童文学并不是一种固定的模式，而是随着社会文化、教育理念和儿童心理的发展不断演变。现代儿童文学更加注重孩子的主体性，鼓励他们思考、表达和创造，而不是单向地接受信息。这种变化也促使更多优秀的儿童文学作品涌现出来，丰富了儿童的精神世界。

总的来说，儿童文学是专门为儿童创作或适合儿童阅读的文学作品，它以儿童为中心，兼具趣味性、教育性和艺术性。它不仅是孩子们成长过程中的精神食粮，也是连接成人世界与儿童世界的桥梁。了解儿童文学的定义，有助于我们更好地选择和引导孩子阅读，从而促进他们的全面发展。