在中国传统文化中，匾额是一种极具代表性的文化符号，它不仅承载着历史的厚重感，也蕴含着丰富的文化内涵。那么，“匾额是什么意思”？这个问题看似简单，实则背后有着深厚的历史渊源和独特的文化价值。

“匾额”一词，字面意思是指悬挂于门楣、厅堂或建筑物上的长方形木牌，上面刻有文字，用以表达某种思想、情感或纪念意义。匾额的形式多样，既有题字的，也有雕刻的；既有单字的，也有多个字组成的对联式结构。其内容多为诗词、格言、警句或祝福之语，往往具有极高的文学性和艺术性。

从历史角度来看，匾额的使用可以追溯到古代，最早出现在先秦时期，到了唐宋时期逐渐盛行，并在明清时期达到鼎盛。无论是皇家宫殿、庙宇祠堂，还是民间宅院、商铺作坊，都能见到匾额的身影。它不仅是建筑装饰的一部分，更是身份、地位和文化的象征。

在功能上，匾额的作用不仅仅是装饰。它常常用于彰显主人的身份、志向或家族的荣耀，例如“忠孝传家”、“诗礼传家”等，体现了儒家文化对家庭伦理和社会秩序的重视。同时，匾额也是对某一事件、人物或精神的纪念，如“光耀门庭”、“德高望重”等，表达了人们对美好品德的推崇。

此外，匾额还具有一定的书法艺术价值。许多匾额上的文字由著名书法家书写，字体各异，风格独特，成为书法艺术的重要载体。因此，匾额不仅是文化传承的媒介，也是中国传统艺术的重要组成部分。

综上所述，“匾额是什么意思”并不仅仅是一个简单的定义问题，而是涉及到中国传统文化、社会习俗以及艺术审美等多个层面的内容。它既是历史的见证者，也是文化的传承者，在现代社会中依然具有不可替代的价值和意义。