乳酸的存在形式有两种，即L-乳酸和D-乳酸，它们是互为镜像的异构体。这种立体异构性使得乳酸在不同的应用场景中有不同的表现。例如，在食品工业中，L-乳酸常用于生产酸奶和其他发酵产品，而D-乳酸则更多地应用于医药领域。
从化学性质来看，乳酸具有一定的酸性，能够与碱发生中和反应生成相应的盐类。此外，它还容易发生酯化反应，这是许多乳酸衍生物制备的基础。在工业上，乳酸可以通过微生物发酵法或化学合成法制得，其中以玉米淀粉等可再生资源为原料的发酵工艺因其环保性和经济性而备受青睐。
乳酸的应用非常广泛，涵盖了食品、医药、化妆品以及化工等多个行业。在食品行业中，乳酸不仅作为酸味剂使用，还能起到防腐的作用；在医药领域，乳酸及其盐类被用作药物辅料或治疗某些代谢性疾病；而在化妆品方面，则利用其保湿和促进皮肤新陈代谢的功能开发相关产品。
总之，乳酸作为一种重要的有机化合物，在现代生活中扮演着不可或缺的角色。随着科学技术的进步，相信未来乳酸及其衍生物将在更多新领域展现出独特价值。
