布里斯托尔大学的一小群生物学家发现，黑花园蚁会改变巢穴的物理结构以减轻感染传播。该小组撰写了一篇论文，描述了他们在实验室中对黑花园蚁和真菌感染进行的实验，并将其发布在bioRxiv预印本服务器上。

先前的研究表明，一些动物会改变自己的行为，以避免传播病、细菌或真菌感染。其中，只有人类被发现会改变周围环境，以进一步保护自己——例如，人们可能会封闭房屋的部分区域，或在医院区域内设立隔离区。

在这项新研究中，研究小组发现了一种昆虫改变巢穴以阻止感染真菌传播的例子。

为了更多地了解蚂蚁等昆虫如何防止感染在蚁群成员之间传播，研究小组深入实地并收集了足够多的黑花园蚁，在他们的实验室中建立了20个蚁群，每个蚁群都有自己的玻璃外壳。

给蚂蚁一天的时间让它们适应新环境后，研究人员向每个蚁群中添加了20只蚂蚁，其中一半感染了一种已知会在蚂蚁之间传播的真菌。

研究小组随后设置了摄像机记录蚂蚁的行为，并设置了微型CT扫描仪研究蚂蚁在土壤下挖掘的巢穴隧道的性质。

研究小组发现，感染蚂蚁的蚁群挖新隧道的速度比未感染的蚁群快。六天后，感染蚁群中隧道之间的间距也变得更大。

暴露在外的蚁群中的蚂蚁也会将蚁后、食物和孵化区放置在不太中心的位置。最后，那些被感染的蚂蚁倾向于将大部分时间花在地面上，而不是与巢穴同伴一起在地下。

研究人员接下来使用疾病传播模拟来加速疾病传播的过程，发现蚂蚁所使用的技术确实减少了蚁群中的真菌负荷，帮助蚁巢生存。