南京大学的一组工程师与加州大学伯克利分校的两位同事合作，开发出了一种从盐水中提取锂的新方法。

在发表于《科学》杂志的论文中，该团队描述了他们开发的工艺和他们制造的设备，以及如何使用它从各种天然来源中提取锂。美国阿贡国家实验室的 Seth Darling 在同一期刊上发表了一篇观点文章，概述了该团队在这项新工作中所做的工作。

由于锂用于电池，锂的需求量很大。不幸的是，锂的传统来源——硬岩矿石——预计在未来几年会减少。正因为如此，科学家们一直在寻找其他来源，比如世界海洋中的咸水。先前的研究表明，只要需要，全球的需求就绰绰有余。

问题在于如何以不污染环境且成本相对低廉的方式提取锂。在这项新研究中，研究团队开发了一种称为太阳能蒸发驱动的锂提取和储存 (STLES) 的方法。

新方法背后的想法是利用阳光从盐水中提取锂。它需要制造一个漂浮在盐水表面的装置。装置内部是一层由氧化铝制成的膜，内嵌有纳米颗粒。

当太阳照射到这些装置上时，压力就会增大，迫使锂穿过薄膜，将离子与盐水分离——盐水是一种硅质陶瓷熔块，上面有微小的孔，用于储存抽出的锂盐。研究人员指出，由于该系统是被动运行的，因此成本非常低。他们还指出，该系统还可以在海洋以外的地方使用，比如海。

这种新方法并不是唯一被研究的方法。阿卜杜拉国王科技大学的另一个团队开发了一种技术，该技术涉及使用磷酸铁电极和银/卤化银氧化还原电极从盐水溶液中提取锂离子，然后将其释放到淡水隔间中。他们还在《科学》杂志上发表了一篇描述其技术的论文。