一种说法认为，玉米是在明朝时期由葡萄牙或西班牙商人通过海上贸易路线引入中国的。当时，玉米因其耐旱、适应性强的特点，迅速在中国南方的一些山区得到种植。另一种观点则认为，玉米可能更早地通过陆上丝绸之路传入中国西部地区，但具体时间难以考证。
无论哪种说法更为准确，玉米在中国的广泛种植和普及都离不开其自身的优势以及当时社会经济条件的变化。玉米的到来不仅丰富了人们的饮食结构，还对农业生产方式产生了深远影响。
需要注意的是，在讨论此类历史问题时，由于缺乏确凿的历史文献支持，很多结论都是基于考古发现和间接证据得出的推测。因此，对于玉米传入中国的具体时间和路径，仍需进一步研究才能得出更加科学合理的答案。
