在十九世纪末的俄罗斯乡村，一个小男孩名叫凡卡·茹科夫，年仅九岁便过早地承受了生活的重压。他的父母早已去世，他被送到城里的一家鞋铺当学徒，为老板阿利亚欣和他的两个助手工作。然而，这家鞋铺并非他想象中的温暖之地。
每天清晨，凡卡就得早早起床生火、打扫店铺，并且无休止地干各种繁重的杂活儿。老板对他的态度冷酷无情，稍有不顺心就拳脚相加；而两位助手也时常欺负这个瘦弱的小男孩。尽管生活艰难，凡卡仍然怀揣着对幸福生活的向往——他渴望回到爷爷身边，在宁静的乡间度过无忧无虑的日子。
每当夜深人静时，凡卡都会偷偷写信给远在乡村的爷爷康斯坦丁·玛卡里奇。他在信中倾诉自己的悲惨遭遇，希望爷爷能将自己接回去。然而，由于没有足够的钱买邮票寄出这封信，凡卡只能将它锁进抽屉里，期待某一天奇迹发生。
故事以凡卡满怀希望入睡结束，梦中他仿佛看到了爷爷正在迎接他回家的画面。但现实却是残酷的，第二天醒来后，凡卡依旧要面对那充满苦难的生活。最终，读者不得不思考这样一个问题：这样一个天真善良的孩子，能否逃脱命运的枷锁？
通过凡卡的经历，《凡卡的故事梗概》深刻揭示了当时社会底层人民的悲惨境遇，同时也表达了作者对于弱者深切同情以及对美好人性的呼唤。
