核小体是真核生物细胞中染色质的基本结构单位，它在遗传信息的储存与表达过程中起着至关重要的作用。核小体由DNA和组蛋白共同构成，是染色质结构中最基本的重复单元，对于维持基因组的稳定性和调控基因活性具有重要意义。

核小体的核心结构是由八聚体形式的组蛋白组成，这八种组蛋白包括H2A、H2B、H3和H4各两个分子。这些组蛋白形成一个圆柱状的“核心颗粒”，而大约146个碱基对的DNA则以超螺旋的方式缠绕在这个核心上，形成一个约11纳米的结构。这种紧密的缠绕不仅有助于压缩DNA长度，使其能够适应细胞核的空间限制，还为后续的染色质高级结构（如螺线管、超螺线管等）奠定了基础。

除了核心颗粒外，核小体还包括连接DNA（linker DNA），这部分DNA通常由约20-80个碱基对组成，连接相邻的核小体。连接DNA上常结合有一种称为H1的组蛋白，它有助于稳定核小体之间的连接，进一步促进染色质的折叠和压缩。

核小体的结构并非一成不变，其动态变化在基因表达调控中发挥关键作用。例如，某些化学修饰（如乙酰化、甲基化、磷酸化等）可以改变组蛋白的电荷状态，从而影响DNA与组蛋白之间的结合强度，进而影响染色质的开放或压缩状态。这种可塑性使得核小体在基因转录、复制、修复等生命活动中扮演着重要角色。

总之，核小体作为染色质的基本结构单位，不仅是DNA包装的重要载体，也是基因功能调控的关键节点。对核小体结构和功能的研究，有助于深入理解遗传信息的组织方式及其调控机制，对生物学、医学等领域具有深远的意义。